Eine USV (unterbrechungsfreie Stromversorgung) besteht aus Akkumulatoren, Stromrichtern und einer elektronischen Steuerung und wird eingesetzt, um Störungen im Stromnetz entgegen zu wirken (u.a. Stromausfall, Unterspannung, Überspannung).

Größere Stromausfälle treten mittlerweile in Deutschland relativ selten auf, jedoch treten, je nach den örtlichen Gegebenheiten (Industriegebiet, Wohngebiet) ständig mehr oder weniger große Rückwirkungen auf das Stromnetz auf – das Einschalten größerer Stromquellen bzw. das gleichzeitige Einschalten vieler kleiner Stromquellen führt zu einer kurzfristigen Unterspannung, umgekehrt führt das Ausschalten derselben oder auch ein entfernter Blitzeinschlag zu einer kurzfristigen Überspannung.

Ein wesentliches Leistungsmerkmal einer USV ist die von der Leistung der Akkumulatoren abhängige Überbrückungszeit, d.h., wie lange können auftretende Störungen (Stromausfall, Unterspannung) überbrückt werden. WICHTIG: Die Überbrückungszeit sollte so groß sein, dass hinsichtlich der angeschlossenen Geräte (Server, Arbeitsplätze) genügend Zeit besteht, dass diese, insbesondere der / die Server, ordnungsgemäß heruntergefahren werden können.

Die i.d.R. in Computernetzwerken eingesetzten USVen dienen der kurzfristigen Überbrückung, um bei einer eintretenden Störung hinsichtlich der Stromversorgung den abgesicherten Computer, i.d.R. Server, innerhalb der Überbrückungszeit automatisch herunterfahren (schließen geöffneter Dateien / Datenbanken, herunterfahren des Betriebssystems / Systems) zu können, damit ein Datenverlust verhindert wird. Eine auftretende Störung wird von der USV einerseits akustisch durch Pieptöne gemeldet,
andererseits können USV und ein angeschlossener Computer über eine USB-, RS-232 oder eine Netzwerkschnittstelle (kleinere USVen verfügen i.d.R. nur über eine USB- bzw. RS-232-Schnittstelle) kommunizieren, damit auf einem angeschlossenen Computer entsprechende Meldungen ausgegeben bzw. Automatismen angestoßen werden können; hierzu ist i.d.R. zusätzlich die Installation einer geeigneten Software auf dem angeschlossenen Computer notwendig.

In sehr sensiblen Bereichen (z.B. Krankenhäusern) kommen sehr großdimensionierte USVen, die allerdings auch nur eine begrenzte Überbrückungszeit aufweisen, und ein Notstromaggregat (Diesel-Aggregat) zum Einsatz; hierbei dienen die USVen lediglich dazu, die Zeit zu überbrücken, bis das Notstromaggregat die volle Leistung gewährleistet (Anlauf).